Esqueleto de criatura com aproximadamente 15 milhões de anos é encontrada perto do Rio Potamac, Nas margens do rio Potomac, em uma região rica em história americana, um enorme fóssil foi desenterrado no mês passado que, aparentemente, pode ser rastreado até um tempo muito antes da história registrada, um tempo profundo na pré-história do mundo.Porém a qual criatura pertenceria tal esqueleto ?
O fóssil e o crânio aparentemente de uma baleia tem “aproximadamente 15 milhões de anos”, disse John Nance, o gerente de coleções de paleontologia no Museu Marinho de Calvert em Southern Maryland. O crânio tem cerca de seis metros de comprimento e acredita-se que pesam cerca de 1.000 libras. Foi escavado em julho nos penhascos à beira do Potomac, . O resto do esqueleto, que especialistas acreditam que pertence a um tipo de Baleia de barbatanas que desde então passou a ser extinta, permanece embutido em falésias, no município de Stratford.
Stratford Hall fica no condado de Westmoreland. Na margem do rio há uma erosão onde foi encontrado o fóssil em um dos maiores penhascos Mioceno do mundo, disse Jim Schepmoes, porta-voz de Stratford, referindo-se à época geológica de 5 a 23 milhões de anos atrás.Milhares de dentes de tubarão foram encontrados lá, e a área é conhecida por ser rica em fósseis marinhos.Baleias são relativamente comuns na área.“Mas para ter um grande e completo espécime como é muito incomum”, disse Nance. “Em um ambiente marinho, os ossos são normalmente eliminados e tudo é disperso., a coisa é realmente interessante “, disse ele,” é que temos todo o material pós-craniano as vértebras, as costelas, os ossos flipper. Isso nos dará uma imagem mais completa do que esses animais parecia. “
Os primeiros sinais do crânio de baleia foram descobertos em junho por Jon Bachman, um outro membro da equipe Salão Stratford e caçador de fósseis, enquanto ele estava andando na praia, Schepmoes disse. membros do pessoal da instalação Calvert estavam trabalhando nas proximidades e foram levados para o local, e eles começaram a cavar com ferramentas manuais, como pás e espátulas. “Quanto mais eles cavaram”, disse Schepmoes , “quanto maior essa coisa ficava.” Quando o fóssil surgiu a partir da face do penhasco, em 20 de julho de Nance disse, foi envolto em gesso e estopa e amarrados a postes de metal. Cerca de uma dúzia de pessoas içou-o em um barco, que levou para a vizinha Westmoreland. De lá, foi transportado para o Museu da Marinha.
Nance disse que a determinação da idade do fóssil foi baseado na formação geológica, conhecida como a Formação Calvert, nos penhascos, onde foram encontrados os ossos. Os cientistas têm vindo a estudar a formação Calvert por mais de 100 anos e já namorou as várias camadas de rocha, terra e sedimentos. Isto faz com que seja possível determinar a idade de um fóssil em relação ao ponto em que é descoberto. O espécime foi identificado como uma baleia com base no tamanho e forma do crânio, e Nance notou que pertence à família das baleias extintas. No entanto, sua forma e aparência seriam comparáveis a uma baleia minke moderna, disse ele.
Acredita-se que o fóssil pertenceu a uma baleia que teria tido 25 ou mais metros de comprimento do nariz à cauda. cientistas não são capazes de determinar conclusivamente o espécie da baleia até que todo o fóssil seja escavado, limpo e examinado, Nance disse. Até agora, apenas o crânio, mandíbula e algumas vértebras isoladas e costelas foram removidos das falésias de areia coberas com vista para o rio. Estes ossos estão em exposição no hall de paleontologia do museu em Solomons, onde estagiários estão trabalhando para limpar a areia e argila em torno do osso, Nance disse. Uma equipe pretende continuar a cavar para o restante do esqueleto esta semana, com trabalho agendado para terça-feira e sábado. Ao todo, ele espera que o processo de escavação possa levar cerca de duas semanas.